Acordul de recunoaștere a vinovăției prevede 15 ani de închisoare, pedeapsă descrisă de presa americană drept cea mai severă aplicată până acum în Virginia într-un caz de abuz asupra animalelor, notează Daily Mail.
Rodney Travis Jr. folosea platforme precum Instagram, TikTok și YouTube pentru a publica imagini cu pisici rănite, susținând că animalele sufereau de cancer și aveau nevoie de ajutor.
Potrivit procurorilor citați de presa americană, schema ar fi funcționat din 2023 și ar fi generat donații de peste 400.000 de dolari. Unele postări erau însoțite de mesaje emoționale prin care bărbatul pretindea că încearcă să își salveze animalele.
În realitate, anchetatorii susțin că pisicile erau supuse în mod deliberat unor acte de cruzime pentru realizarea materialelor folosite ulterior în campaniile de strângere de bani.
Urme de sânge și păr, găsite într-o cameră de hotel
Ancheta a stabilit că bărbatul ar fi folosit mai multe hoteluri din Henrico pentru realizarea imaginilor. Într-una dintre camere, investigatorii au descoperit sânge și păr de pisică, probe care au contribuit la obținerea unui mandat de percheziție pentru locuința sa.
Acolo au fost găsite și salvate șase pisici. Animalele prezentau răni la labe, fracturi și alte leziuni.
Una dintre pisici, Vivi, avea craniul zdrobit și a murit în drum spre cabinetul veterinar. Ulterior, anchetatorii au găsit într-un depozit de deșeuri corpul unei alte pisici, Nara.
Potrivit procurorilor, examinările veterinare au indicat că animalele suferiseră traumatisme provocate prin lovire.
În locuință ar fi fost descoperite, de asemenea, culcușuri pentru pisici cu urme de sânge, mai multe dispozitive electronice și o tablă pe care erau notate detalii despre modul de funcționare a fraudei.
Procurorii: 26 de pisici ar fi fost torturate
Conform datelor prezentate de procurori și citate de presa locală, 26 de pisici ar fi fost victimele bărbatului în Virginia. Două au fost confirmate ca fiind moarte, iar alte 18 sunt considerate decedate.
Anchetatorii susțin că banii obținuți prin intermediul schemei erau folosiți inclusiv pentru finanțarea carierei muzicale a bărbatului.
Un adăpost de animale a relatat că acesta ar fi folosit identități false și deghizări pentru a adopta pisici. Suspiciunile angajaților au apărut după ce bărbatul s-ar fi întors pentru a solicita un alt animal, iar reprezentanții centrului au refuzat să îi mai încredințeze o pisică.
Internauți din mai multe țări au contribuit la identificarea lui
Un rol important în declanșarea anchetei l-au avut persoane care au urmărit activitatea bărbatului pe internet.
Potrivit procurorului adjunct Dylan McAuley, oameni din Franța, Marea Britanie și mai multe state americane au înregistrat și urmărit materialele publicate online și au transmis informațiile autorităților.
După ce datele strânse de aceștia au ajuns la forțele de ordine, suspectul ar fi fost identificat și arestat în aproximativ o zi.
15 ani de închisoare în urma acordului de recunoaștere a vinovăției
Rodney Travis Jr. a pledat vinovat în fața instanței din Henrico County pentru acuzații legate de cruzime față de animale și fraudă informatică.
Acordul acceptat de instanță prevede 15 ani de închisoare, sancțiune prezentată drept cea mai mare aplicată până acum în Virginia într-un caz de abuz asupra animalelor.
Procurorul Dylan McAuley a subliniat că gravitatea cazului nu rezultă doar din cruzimea exercitată asupra animalelor, ci și din faptul că aceasta ar fi fost folosită deliberat pentru obținerea de bani și pentru divertisment.
Cazul arată și modul în care imaginile cu animale aflate aparent în suferință pot fi folosite pentru fraude online, precum și importanța verificării campaniilor de donații înainte de trimiterea banilor.