Animalele de companie ocupă un loc din ce în ce mai important în viața europenilor. Pentru mulți proprietari, ele nu mai sunt doar companioni, ci membri ai familiei, iar această schimbare influențează atât stilul de viață, cât și economia și chiar legislația din unele țări.
Potrivit datelor publicate de European Pet Food Industry Federation (FEDIAF), în 2024 existau peste 326 de milioane de animale de companie în Europa. În cel puțin 13 state membre ale Uniunii Europene, populația canină a depășit deja numărul copiilor cu vârsta de până la 14 ani.
Schimbările demografice se văd tot mai clar
Portugalia este exemplul cel mai des invocat atunci când vine vorba despre această tendință. Țara are peste trei milioane de câini, în timp ce numărul copiilor sub 15 ani este de aproximativ 1,4 milioane.
Fenomenul nu este însă unul izolat. Ungaria, Slovacia, Polonia și Malta se numără, la rândul lor, printre statele în care câinii sunt mai numeroși decât copiii. Specialiștii spun că această situație este legată atât de scăderea natalității, cât și de schimbarea priorităților multor familii europene.
Câinii și pisicile au un rol tot mai important în familie
În ultimii ani, relația dintre oameni și animalele de companie s-a transformat considerabil. Tot mai multe persoane își organizează viața în jurul nevoilor companionilor lor, iar câinii și pisicile sunt tratați ca membri ai familiei.
Acest fenomen, cunoscut de cercetători drept „umanizarea animalelor de companie”, este susținut și de dezvoltarea infrastructurii dedicate acestora. În multe orașe europene au apărut parcuri canine, spații special amenajate și servicii care fac mai ușoară viața proprietarilor.
Cercetătoarea Svenja Springer, de la Universitatea de Medicină Veterinară din Viena, consideră că aceste schimbări au contribuit la creșterea numărului de persoane care aleg să aibă un animal de companie.
Pandemia a întărit legătura dintre oameni și animale
Perioada pandemiei a avut un rol important în consolidarea acestei relații. Timpul petrecut acasă și extinderea muncii la distanță au făcut ca milioane de oameni să petreacă mai multe ore alături de animalele lor.
Rezultatul s-a văzut și în comportamentul proprietarilor. Un studiu publicat în 2024 arată că multe persoane sunt dispuse să suporte costuri ridicate pentru tratamente veterinare sau terapii complexe, iar legătura emoțională cu animalul de companie influențează tot mai des deciziile financiare și personale.
O piață în plină dezvoltare și legi care țin pasul cu schimbările
Creșterea numărului de animale de companie se reflectă și în economia europeană. În 2023, proprietarii au cheltuit peste 29 de miliarde de euro pentru hrană destinată animalelor, la care s-au adăugat aproape 25 de miliarde de euro pentru servicii veterinare, accesorii și alte produse dedicate acestora.
În același timp, unele state și-au adaptat legislația la noua realitate. În Spania, de exemplu, instanțele pot stabili custodia comună a unui animal de companie în cazul unui divorț. Franța și Portugalia au adoptat, la rândul lor, măsuri care recunosc un statut juridic mai apropiat de importanța pe care animalele o au în viața familiilor.
Schimbările din ultimii ani arată că rolul animalelor de companie în societatea europeană continuă să crească. Dincolo de cifre și statistici, fenomenul reflectă o relație tot mai puternică dintre oameni și companionii lor, una care influențează modul în care sunt organizate familiile, economia și chiar legislația europeană.
Citește și: