O echipă de ingineri și chirurgi de la Universitatea din California, San Diego (UC San Diego) a reușit o premieră medicală: doi roboți umanoizi, controlați de la distanță de medici, au efectuat cu succes intervenții chirurgicale laparoscopice pentru îndepărtarea vezicii biliare la porci anesteziați.
Rezultatele cercetării au fost publicate în prestigioasa revistă științifică Nature și arată că roboții umanoizi ar putea deveni, în viitor, un sprijin important pentru chirurgi, inclusiv în zone greu accesibile sau în situații în care personalul medical este insuficient.
Un nou pas pentru chirurgia robotică
Chirurgia asistată de roboți nu este o noutate. În prezent, numeroase spitale folosesc sisteme precum da Vinci, care permit chirurgilor să controleze brațe robotice extrem de precise în timpul operațiilor minim invazive.
Noutatea acestui studiu constă în utilizarea unor roboți umanoizi, cu două picioare și brațe asemănătoare celor umane, adaptați pentru a executa intervenții chirurgicale sub controlul direct al medicilor.
Înainte de operațiile propriu-zise, cercetătorii au testat roboții în mai multe exerciții de precizie. Aceștia au manipulat obiecte și instrumente chirurgicale în condiții de laborator, iar fiecare mișcare a fost coordonată de un chirurg experimentat.
După ce echipa a confirmat că sistemul funcționează în siguranță, roboții au trecut la intervențiile pe animale vii.
Operațiile s-au încheiat cu succes
În timpul experimentului, un chirurg a controlat robotul de la o consolă, iar un al doilea medic a rămas lângă masa de operație pentru supraveghere și asistență. La un moment dat, cercetătorii au folosit chiar și un al doilea robot umanoid pentru a sprijini intervenția.
Ambele operații s-au încheiat cu succes. Într-un singur caz a apărut o sângerare minoră, însă aceasta a fost oprită rapid, fără complicații.
Chirurgul Shanglei Liu a explicat că experiența a semănat cu începuturile chirurgiei robotice moderne.
„Au existat limitări similare, precum ciocnirea instrumentelor, întârzieri ale semnalului și necesitatea repoziționării frecvente. Totuși, progresul este remarcabil. Dacă dezvoltarea primelor platforme robotice a durat zeci de ani până la efectuarea unei operații pe animale vii, acest proiect a ajuns la același rezultat în doar nouă luni”, a declarat acesta pentru ScienceAlert.
Potrivit cercetătorului, ritmul de perfecționare al acestei tehnologii ar putea fi mult mai rapid decât în cazul sistemelor robotice dezvoltate anterior.
Ar putea permite operații la mii de kilometri distanță
Ryan Broderick, chirurgul care a controlat roboții în timpul experimentelor, a recunoscut că testarea unei tehnologii complet noi vine întotdeauna cu emoții.
Acesta spune însă că utilizarea roboților umanoizi s-a dovedit asemănătoare cu cea a sistemelor robotice comerciale deja existente, chiar dacă au existat mici întârzieri în transmiterea comenzilor și recalibrări pe parcursul intervențiilor.
Atât Broderick, cât și Liu au observat că roboții au contribuit la creșterea preciziei intervențiilor și la reducerea oboselii chirurgilor.
Un alt avantaj important este dimensiunea lor. Roboții umanoizi ocupă mai puțin spațiu decât sistemele robotice folosite în prezent și pot fi transportați mult mai ușor.
Cercetătorii cred că această caracteristică i-ar putea transforma într-o soluție utilă pentru spitalele din zone izolate, pentru misiuni în medii periculoase sau chiar pentru viitoare misiuni spațiale.
De asemenea, tehnologia ar putea permite efectuarea unor intervenții chirurgicale de la distanță, oferind acces la medici specializați în comunități unde astfel de servicii lipsesc.
Autorii studiului subliniază că este vorba despre un studiu de fezabilitate și că vor fi necesare numeroase teste suplimentare înainte ca roboții umanoizi să poată fi utilizați în practica medicală de zi cu zi. Totuși, rezultatele reprezintă un pas important către dezvoltarea unei noi generații de sisteme robotice pentru chirurgie.