Planul Indiei de a captura și muta milioane de câini comunitari în adăposturi de mari dimensiuni este criticat tot mai vehement de comunitatea științifică. Specialiștii avertizează că o astfel de măsură ar putea transforma țara într-un focar pentru apariția unor noi boli zoonotice, cu efecte care ar putea depăși rapid granițele Indiei.
Peste 2.000 de cetățeni, printre care medici, epidemiologi, medici veterinari și specialiști în comportamentul animalelor, au semnat o scrisoare deschisă prin care atrag atenția că mutarea în masă a câinilor comunitari în adăposturi gigantice poate favoriza reapariția rabiei, înmulțirea rozătoarelor și apariția unor noi amenințări epidemiologice, notează Dogs Today.
Controversa a pornit după ce Curtea Supremă a Indiei a dispus relocarea pe scară largă a câinilor comunitari. Criticii susțin că decizia contrazice propriile norme ale Indiei privind controlul populației canine, respectiv Animal Birth Control Rules 2023, dar și recomandările susținute de Organizația Mondială a Sănătății de mai multe decenii.
Sindhoor Pangal, antrozoolog, consultant în comportamentul câinilor și coautor al unei analize tehnice alături de dr. Anandita Bhadra, cercetător în cadrul The Dog Lab de la IISER Kolkata, și dr. Chinny Krishan, fondatorul Blue Cross, afirmă că problema depășește cu mult sfera protecției animalelor.
„Nu este doar o problemă de bunăstare a animalelor. Este o problemă de sănătate publică cu implicații internaționale. Atunci când un număr foarte mare de animale stresate și cu sistemul imunitar slăbit este concentrat în spații supraaglomerate, apar exact condițiile care favorizează răspândirea bolilor zoonotice”, a declarat Pangal.
Câinii comunitari au un rol important în echilibrul ecosistemului urban
Potrivit experților, câinii comunitari contribuie la menținerea echilibrului în orașe. Ei reduc conflictele dintre oameni și animalele sălbatice, consumă deșeurile alimentare și limitează răspândirea rozătoarelor și a altor specii care pot transmite boli precum leptospiroza sau ciuma.
Specialiștii avertizează că îndepărtarea bruscă a acestor animale poate crea un dezechilibru major.
„Dacă elimini dintr-o dată o populație teritorială de câini vaccinați, întregul ecosistem urban devine instabil. În locul lor apar alți câini nevaccinați, populația de rozătoare crește, iar monitorizarea sanitară devine mult mai dificilă. Așa se creează un risc real pentru sănătatea publică”, a explicat Pangal.
Progresele obținute în lupta împotriva rabiei ar putea fi pierdute
India a înregistrat rezultate importante prin programele de sterilizare și vaccinare a câinilor comunitari. Potrivit datelor citate de cercetători, numărul cazurilor de rabie la oameni a scăzut cu aproximativ 75% din 2003 până în prezent.
Autorii scrisorii deschise avertizează că renunțarea la acest model în favoarea detenției în masă poate anula progresele obținute în ultimele două decenii.
În document, adăposturile gigantice sunt descrise drept „zone cu risc biologic ridicat”, într-o țară care se confruntă deja cu lipsa medicilor veterinari și cu o creștere a rezistenței la antibiotice.
Cercetătorii estimează că adăpostirea chiar și a unei părți din populația de câini comunitari din India ar costa statele indiene peste 6.000 de crore de rupii în următorii zece ani, bani care ar putea fi redirecționați din domenii esențiale precum salubrizarea și serviciile medicale.
„Confinarea la o asemenea scară nu înseamnă control, ci destabilizare. Eliminarea câinilor vaccinați reduce imunitatea colectivă și creează zone vulnerabile, greu de monitorizat. Din perspectiva sănătății publice, aceasta este o decizie riscantă”, a adăugat Pangal.
Soluția recomandată de specialiști
Oamenii de știință atrag atenția că evoluția situației va fi urmărită atent de organismele internaționale, deoarece eliminarea rabiei reprezintă un obiectiv monitorizat la nivel global. O eventuală creștere a numărului de cazuri ar ridica semne de întrebare cu privire la politicile adoptate de cea mai populată țară din lume.
Autorii analizei susțin că soluția nu este capturarea câinilor comunitari, ci extinderea programelor de sterilizare și vaccinare recomandate de Organizația Mondială a Sănătății, cu o acoperire de cel puțin 70% din populația canină pentru menținerea imunității colective.
„India are șansa de a deveni un exemplu în aplicarea principiului «One Health». Dacă însă vom înlocui metodele umane și bazate pe dovezi științifice cu un experiment de detenție în masă, costul eșecului nu va fi măsurat doar în bani, ci și în vieți omenești”, a declarat Pangal.
Andrew Hale, specialist în bunăstarea emoțională a câinilor și consultant în comportament canin la Pet Remedy, care o sprijină pe Sindhoor Pangal în campania de informare privind situația din India, susține că mutarea câinilor în astfel de centre poate avea consecințe grave.
„Câinii nu sunt obiecte care pot fi mutați dintr-un loc în altul fără consecințe. Starea lor emoțională este strâns legată de sănătatea fizică, iar frica, stresul și supraaglomerarea afectează sistemul imunitar, comportamentul și capacitatea lor de adaptare.
Atât din perspectiva bunăstării animalelor, cât și a sănătății publice, construirea unor facilități uriașe pline cu animale aflate în suferință ridică motive serioase de îngrijorare. Cercetările au demonstrat în repetate rânduri că populațiile stabile de câini comunitari vaccinați sunt mult mai sigure decât perturbarea grupurilor deja formate. Avem nevoie de soluții care recunosc faptul că animalele sunt ființe sensibile și respectă rolul important pe care îl au în comunitățile din care fac parte.
Managementul uman și bazat pe dovezi științifice protejează nu doar câinii, ci și oamenii care trăiesc alături de ei.”