La Pasul Marele Saint Bernard, situat la mare altitudine în Alpii elvețieni, câinii Saint Bernard continuă să parcurgă aceleași trasee montane pe care strămoșii lor le-au patrulat timp de secole. Rolul lor era unul esențial: să găsească și să salveze călătorii rătăciți sau îngropați sub zăpadă.
În vale, un „muzeu viu” dedicat istoriei și viitorului acestei rase emblematice din Elveția marchează deja primul său an de existență.
Barryland – locul unde istoria prinde viață
Peste 130.000 de vizitatori au trecut pragul Barryland, singurul spațiu din lume dedicat exclusiv câinilor Saint Bernard. Centrul a fost deschis vara trecută în Martigny, Elveția, după ce vechiul spațiu a devenit neîncăpător, notează AFP.
Vizitatorii pot urmări sesiuni reale de toaletare și fizioterapie, pot explora Pasul Saint Bernard prin tehnologie de realitate augmentată și pot descoperi mai multe despre istoria impresionantă a acestei rase.
„Avem o cerere foarte mare și un interes crescut pentru această rasă și pentru întreaga sa istorie și patrimoniu”, a declarat directoarea Barryland, Mélanie Glassey-Roth. „De aceea am decis să creăm un parc nou, mult mai mare.”
O rasă născută în inima Alpilor
La 2.469 de metri altitudine, la granița dintre Elveția și Italia, Pasul Marele Saint Bernard este una dintre cele mai înalte și dificile trecători din regiune.
Încă din secolul al XVII-lea, câinii de talie mare au fost crescuți aici. Inițial erau folosiți ca animale de pază, dar în timp au devenit companioni de nădejde și salvatori excepționali în condiții de viscol și ceață.
Numele rasei provine de la Hospiciul Marelui Saint Bernard, fondat în anul 1050 de Bernard de Montjoux, arhidiacon de Aosta și viitor sfânt. Acesta a creat adăpostul pentru pelerinii și comercianții care traversau trecătoarea periculoasă.
Câinii au devenit rapid parte esențială din această misiune. La începutul secolului al XIX-lea, reputația lor s-a răspândit în întreaga Europă, mai ales după ce soldații lui Napoleon Bonaparte au povestit despre ei în urma traversării Alpilor.
Legenda lui Barry și continuitatea tradiției
Cel mai celebru câine din istorie, Barry I, este creditat cu salvarea a peste 40 de vieți în perioada 1800–1812. În prezent, la Fundația Barry, organizația care gestionează programul de reproducere, există mereu un mascul numit Barry, în onoarea lui.
Astăzi, cei 21 de îngrijitori ai fundației au grijă de 32 de câini. Aproximativ 20 de pui se nasc anual.
Deși Saint Bernardul este cunoscut ca salvator de munte, astăzi câinii nu mai sunt folosiți pentru operațiuni de salvare în zonele alpine, deoarece dimensiunea lor îi face greu de transportat cu elicopterul. În schimb, rase mai mici, precum ciobănescul australian, au preluat acest rol. Totuși, câțiva Saint Bernard rămân în continuare pe pas pentru a păstra tradiția vie.
O viață între munte și vale
Câinii Fundației Barry consumă aproximativ 10 tone de hrană uscată pe an. Vara, se bucură de zăpada rămasă în zonele montane, iar apoi coboară aproximativ 40 de kilometri până la adăpostul lor din Barryland.
„Îi vedem de la naștere, îi urmărim cum cresc, devin mame și îi însoțim pe parcursul tuturor etapelor vieții”, povestește îngrijitoarea Alexandra Piatti. „Suntem ghizii lor și îi ajutăm să se socializeze și să se dezvolte.”
Ambasadori ai compasiunii
În 2025, câinii fundației au participat la 609 activități, vizitând spitale, centre de îngrijire, școli și chiar penitenciare din toată Elveția.
Pentru îngrijitoarea Déborah Dini, munca este o combinație între respectul pentru istorie și afecțiunea pentru animale.
„Continuăm tradiția”, spune ea. „Avem grijă de ei. Îi iubim.”